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Ein Film kann bei manchen Menschen starke emotionale Reaktionen hervorrufen, während andere davon unberührt bleiben. Ein berühmtes Beispiel ist die Szene aus „Der König der Löwen“, in der Simba versucht, seinen toten Vater zu wecken. Für viele Menschen gehört diese Szene zu den traurigsten Momenten der Filmgeschichte. Doch warum reagieren einige Zuschauer so intensiv, während andere kaum etwas fühlen? Der US-Psychologe Paul J. Zak, ein Experte auf dem Gebiet der Emotionsforschung, nennt vier Hauptgründe, die beeinflussen, wie wir auf Filme reagieren.
1. Relevanz des Themas
Laut Zak spielt die persönliche Relevanz eines Themas eine entscheidende Rolle. Wenn ein Thema für den Zuschauer von Bedeutung ist, wendet das Gehirn mehr Energie auf, um die Erfahrungen im Film zu verarbeiten. Diese erhöhte Aufmerksamkeit führt in der Regel zu einer stärkeren emotionalen Reaktion. Dieses Phänomen wird als „Top-Down-Kontrolle“ bezeichnet, bei der der Kortex, der obere Teil des Gehirns, den unteren, für Emotionen zuständigen Teilen mehr Verarbeitungsenergie zuweist.
Ein Beispiel: Bevor Zak Kinder hatte, waren Kinderschicksale in Filmen für ihn kaum wahrnehmbar. Nach der Geburt seiner Kinder reagierte er jedoch stark emotional, wenn in einem Film ein Kind in Schwierigkeiten geriet. Das Thema war nun relevant für ihn und löste eine tiefere emotionale Reaktion aus.
2. Einfluss der Umgebung
Die Umgebung, in der ein Film angesehen wird, hat ebenfalls großen Einfluss auf die emotionale Reaktion. Zak erklärt, dass Menschen von den Reaktionen anderer beeinflusst werden und emotional stärker reagieren, wenn sie einen Film in einem großen Publikum sehen. Kinosäle sind so konzipiert, dass sie durch große Leinwände und beeindruckende Soundsysteme die emotionale Wirkung eines Films verstärken. Diese Effekte sind stärker ausgeprägt als beim Ansehen eines Films zu Hause, selbst in Gesellschaft.
3. Persönlichkeitsmerkmale
Persönlichkeitsmerkmale spielen ebenfalls eine Rolle dabei, wie stark jemand auf emotionale Reize reagiert. Zaks Forschungen zeigen, dass Menschen mit einer aggressiven und empathischen Persönlichkeit in emotionalen Situationen intensiver reagieren. Diese Eigenschaften sind größtenteils genetisch bedingt. Menschen, die warmherzig, freundlich und empathisch sind, neigen dazu, häufiger zu lachen oder zu weinen, insbesondere bei Filmen.
4. Körperliche Voraussetzungen
Die Fähigkeit, Emotionen zu regulieren, ist stark von der Funktion des präfrontalen Kortex im Gehirn abhängig. Diese Kontrolle lässt nach, wenn man müde, hungrig, gestresst oder wütend ist, was die emotionalen Reaktionen verstärkt. Deshalb ist es nicht ungewöhnlich, während eines Films im Flugzeug zu weinen – der Stress des Fliegens, Schlafmangel und Hunger beeinträchtigen die Fähigkeit, Emotionen zu kontrollieren.
Zudem neigen jüngere Menschen und ältere Menschen über 60 dazu, emotionaler zu sein, da sie weniger präfrontale Kontrolle haben. Auch der Östrogenspiegel beeinflusst die emotionale Reaktion, was insbesondere bei Frauen während des Menstruationszyklus deutlich wird.
Immersion: Das Zusammenspiel von Aufmerksamkeit und emotionaler Resonanz
Emotionen werden von vielen Bereichen des Gehirns ausgelöst und aktivieren ein großes Netzwerk. Zak nennt dieses Phänomen „Immersion“. Dabei spielen die Aufmerksamkeit für den Film und die emotionale Resonanz, die der Film beim Zuschauer auslöst, eine zentrale Rolle. Diese Komponenten sind eng mit den Neurochemikalien Dopamin und Oxytocin verbunden, die für die intensiven emotionalen Reaktionen verantwortlich sind.
Durch diese Immersion erleben wir während eines Films ein Wechselbad der Gefühle, das im wirklichen Leben selten ist. Dies erklärt auch, warum wir den Kinosaal nach einem hochemotionalen Film erschöpft, aber zufrieden verlassen.
Empathie durch Filme trainieren
Empathische Menschen erleben beim Filmeschauen intensivere emotionale Reaktionen. Zak ist der Meinung, dass Empathie größtenteils genetisch bedingt ist, jedoch auch durch intensive emotionale Erfahrungen wie das Anschauen von Filmen geschult werden kann. Diese Erkenntnis legt nahe, dass das Anschauen von Filmen nicht nur für den Einzelnen, sondern auch für die Gesellschaft von Vorteil ist, da empathische Menschen soziale Bindungen stärken und andere mit mehr Sorgfalt behandeln.
Zak vermutet, dass Menschen emotionale Erfahrungen suchen, um mehr zu fühlen, ein tieferes Leben zu führen und interessanter zu sein. Er sagt: „Ich unterhalte mich lieber mit einem Soldaten, der während der Filmvorführung von ‚Dunkirk‘ weint, als mit einem 20-jährigen jungen Mann, der im Publikum nach einem Mädchen sucht, mit dem er reden kann.“
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